淺析英美博士學制長短的背后原因
“手工作坊”vs“流水線作業”
英國博士學制短、美國博士學制長，這是眾人皆知的事實。然而，學制長短背后的成因，不親身經歷恐怕不會了解——在英國讀博士，仿佛在一個傳統手工作坊里傳承一門技藝，講究的是“邊干邊學”，徒弟直接上手摸索，師父在旁觀察指導;而美國的博士則規范性強，入學、上課、助教、口試、開題……遵循了這樣的“生產標準”，畢業生的整體質量有保障，但與精心打磨的“手工產品”相比，學術上“創新”潛力的負面影響則始終是“流水線作業”不得不付出的代價。
今年，我又一次回到了北京，目的是田野調查。距離上次常駐于此已經過去了兩年。兩年的時間，不長但也不短，在又一次經歷了空間的轉換、季節的輪回、心理的調適之后，我想是時候去回顧在“英村”的博士生活了。這其中最為重要的部分，則是回望入學至今的學術狀態。
首先映入我腦海的是，英國“手工作坊”式的博士生培養體系是如何與美國的“流水線作業”相區分的。在此基礎上，還需要加以說明的是手工作坊如何保證自己的學徒能夠不至于偏離常態太多，這也正是倫敦政經學院一大特色的“方法論系”存在的意義。
在去英國之前，我一直很好奇那兒的博士生為什么號稱“三至四年即可畢業”。要知道，去美國讀博的同學理論上至少也得五年的時間才能完成學業，并且實際上讀個六七八九年的人不在少數。
英國“放羊”，美國“圈養”?
剛到那兒我就立刻明白了原因：英國的高校充分信任被錄取的學生的知識儲備，基本不再需要專門上課。據我不完整地了解，倫敦政經是倫敦的大學里為數不多的要求學生入學之后還要選課的機構——即便如此，也只是要上四門課而已。其他很多地方不需要學生選課，入學之后要著手做的第一件事就是修改畢業論文提綱，然后迅速開題。相比起來，美國的高校就非常“不人道”，要求所有的博士生(無論是否擁有碩士學位)都必須在前兩年上滿無數個學分的課，然后才能在第三年著手準備論文開題事宜。
我常常在潛意識里反復對二者進行比較。直到有一天我意識到，這兩個體制其實都有其正當性，且完全可以套用“手工作坊”和“流水線作業”這兩個帽子來表征。
英國的博士培養像是在手工作坊里培養學徒。學徒需要做的不是先觀摩再臨摹最后獨立操作，相反，傳統手工業的技藝傳承完全是遵循“邊干邊學”的方式——師父不會告訴徒弟該怎么做，而只是讓徒弟直接上手，然后默默觀察和指導，提醒易犯的錯誤，糾正常見的毛病。在這樣的體制里，師父和徒弟的交流比較深入，但未必頻繁;二者的關系建立在師父對徒弟能力信任的基礎上，因而很多時候事情(寫論文)都是扔給徒弟自己摸索，做完之后再去呈現給師父(提交初稿)，聽取后者的評點或批評(親切或不親切的討論)。
對于自控能力比較強的人而言，這個不斷試錯的過程可以非常高效地開展，也許一年，也許兩年，就可以精確掌握作文方法。然后再搜集材料，把方法應用到畢業論文上去，三年或四年畢業也是沒有問題的。
作者：英國倫敦政治經濟學院地理系博士 趙益民
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